Croix de Malte
En créant en 1080, l'« hostellerie » (hôpital) de Jérusalem, frère Gérard hérite, pour les servants de l'hôpital, de la tunique noire des moines de l'église amalfitaine de Sainte-Marie-Latine, ce qui les feront souvent confondre avec des moines bénédictins. Lors de la prise de Jérusalem, les participants du premier « passage général » (ultérieurement appelé première croisade) étaient crucesignatus (littéralement, marqué de la croix) c'est-à-dire qu'ils portaient, en signe de reconnaissance, cousue sur leurs habits, deux bandes de tissus figurant une croix latine. Dans le même temps, 1123 ou 1124, où Raymond du Puy écrit la règle, il fixe aussi le drapeau de l'ordre en apposant la croix blanche sur un fond rouge mais nous ne disposons d'aucun texte permettant de connaitre les raisons qui le poussèrent à établir la 19e règle de l'ordre fixant le signe distinctif des croisés, le signe de la croix sur la poitrine, pour les frères hospitaliers ; la chasuble sera noire et la croix sera blanche.


Les hospitaliers fixent, pour la première fois en 1496, dans une nouvelle édition de leur règle, la forme à huit pointes de leur croix. Jusqu'à cette date, les documents parvenus jusqu'à nous, montrent une forme très variable de la croix des Hospitaliers. L'héraldiste Adrian Strichland pense que l'origine de la croix des Hospitaliers est à rechercher dans la croix de Jérusalem, crosselets ou croisettes en moins (petites croix placées dans chaque quartier de la croix principale). Cette croix est un très ancien emblème des chrétiens d'orient, c'est l'emblème des chanoines de l'ordre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, du Patriarcat latin de Jérusalem et de la Custodie franciscaine de Terre Sainte (les cinq croix figureraient les cinq blessures du Christ, les cinq premiers livres de la Bible ou les cinq premières Églises chrétiennes), il est donc peu étonnant que les Hospitaliers ou même les Templiers s'en inspirèrent, « l'ensegne de l'abit del Sépulcre est une crois vermelle a deux bras (tel le porteli Ospitaus). Et cil del Temple le portent toute single viermelle.



La croix de saint Jean, ce symbole hospitalier, à la forme caractéristique, a donné lieu à des interprétations : « cette croix nous a été donnée blanche, en signifiance de Pureté, que nous devons porter autant dedans le cœur, que dehors sans macule et tache quelconque. Les huit pointes [...] sont en remembrance des huit Béatitudes que nous devons toujours avoir en nous, dont la première sera le contentement spirituel ; la seconde, vivre simplement sans malice ; la troisième, vivre en humilité ; la quatrième, pleurer ses fautes et péchés ; la cinquième, aimer la justice ; la sixième, être miséricordieux ; la septième, être net et sincère de cœur et de pensée ; et la huitième, endurer les afflictions, et les persécutions pour la justice ; lesquelles vertus tu te dois efforcer de graver et ficher dans ton cœur pour la conservation de ton âme


Le chiffre huit est important pour les Hospitaliers car c"est aussi le nombre de provinces ou langues qui structure l'Ordre: Provence, Auvergne, France, Italie, Aragon (Navarre), Angleterre (avec Irlande et l'Ecosse), Allemagne et Castille (Portugal).

La République d"Amalfi, d'où était originaires les premiers hospitaliers utilise la même croix sur leur drapeau.



Elle figure aussi sur le drapeau du Queenland.